El proyecto GNU fue iniciado por el hacker estadounidense Richard Stallman con el objetivo de crear un Sistema Operativo completo totalmente libre: el sistema GNU . Se anunció públicamente el proyecto el 27 de septiembre de 1983, en el grupo de noticias net.unix-wizards. Al anuncio original, siguieron otros ensayos escritos por Richard Stallman como el Manifiesto GNU, que establecieron sus motivaciones para realizar el proyecto GNU, entre las que se destaca "retornar al espíritu de cooperación que prevaleció en los tiempos iniciales de la comunidad de usuarios de computadoras".
GNU es unacrónimo recursivo que significa "GNU No es Unix" (GNU´s Not Unix). Stallman sugiere que se pronuncie Ñu (se puede observar que el logo es un ñu) para evitar confusión con "new" (nuevo). UNIX es un sistema operativo propietario muy popular, porque está basado en una arquitectura que ha demostrado ser técnicamente estable. El sistema GNU fue diseñado para ser totalmente compatible con UNIX . El hecho de ser compatible con su arquitectura implica que GNU esté compuesto de pequeñas piezas individuales de software, muchos de los cuales ya estaban disponibles, como el sistema de edición de textos TeX y el sistema gráfico X Window , que pudieron ser adaptados y reutilizados; otros en cambio tuvieron que ser reescritos.
Para asegurar que el software GNU permaneciera libre todos los usuarios pudieran "ejecutarlo, copiarlo, modificarlo y distribuirlo" gracias a que fue liberado bajo una licencia diseñada para garantizar esos derechos al tiempo que evitase restricciones posteriores de los mismos. La idea se conoce en Inglés como Copyleft (en clara oposición a copyright, derecho de copia), y está contenida en la Licencia General Publica (GPL).
En 1985, Stallman creó la Free Software Foundation (FSF o Fundación del Software Libre), empresa libre de impuestos para proveer soportes logísticos, legales y financieros al proyecto GNU. La FSF también contrató programadores para contribuir a GNU, aunque una porción sustancial del desarrollo fue (y continua siendo) producida por voluntarios.
En 1990, el sistema GNU ya tenía un maravilloso editor de texto llamado Emacs, un exitoso compilador (GCC), y la mayor parte de las bibliotecas fundamentales y las utilidades que componen una típica distribución UNIX . Pero faltaba el componente primario llamado núcleo (en Inglés, kernel).
Para esto se utilizo el núcleo Linux, dando nacimiento al sistema operativo GNU/Linux. En 1991, Linus Torvalds escribió el núcleo de Linux para hacerlo compatible con UNIX ) y lo liberó bajo la GPL. Linux fue posteriormente ampliado gracias al trabajo de múltiples programadores a través de Internet. En 1992, el núcleo Linux fue combinado con el sistema GNU, resultando en un sistema operativo libre (link con filosofia) y completamente funcional. Sin embargo, existe en desarrollo un núcleo propio del proyecto GNU, el HURD, y es posible obtener una versión experimental del sistema GNU que emplea el núcleo Hurd en lugar del núcleo Linux (vea apartado HURD).
También es frecuente hallar componentes de GNU instalados en un sistema propietario UNIX, en lugar de los programas originales para UNIX. Esto se debe a que muchos de los programas escritos por el proyecto GNU han demostrado ser de mayor calidad que sus versiones equivalentes de UNIX. A menudo, estos componentes se conocen colectivamente como "herramientas GNU". Muchos de los programas GNU han sido también portados a otras plataformas como Microsoft Windows y Mac OS X.

Referencia: http://es.wikipedia.org

 

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