Significa GNU Public License y es un tipo de licencia particular que hace uso de los derechos del autor para garantizar las cuatro libertades que hacen que un software sea libre. En este sentido, todo software aparado por esta licencia es software libre.

Libertad de Uso: Somos libres de usar o no usar, y de usar cómo queramos al software.

Libertad de modificación: Tenemos acceso total al código fuente (las ordenes de texto que luego se compilan en los archivos ejecutables), y podemos modificarlo, añadir o borrar cosas libremente sin tener que dar cuentas a nadie por ello.

Libertad de distribución: Podemos copiar indefinidamente ese software, aún sin pedir permiso al autor original, y distribuirlo de forma gratuita o cobrando, tanto el original como las modificaciones, sin límite alguno.

Restricción del Software Libre: Es el punto más importante de los cuatro y es lo que le da la verdadera libertad al software. Esto también es denominado como Copyleft. Significa que obligatoriamente, nadie podrá incorporar software libre dentro de un binario cerrado perteneciente a un software propietario. Esto implica que todo software que incorpore software libre ha de ser, por definición, libre.

Estas libertades aseguran a un programador que su software no va a ser mal utilizado por un desarrollador de software propietario, incorporándolo sin más a un proyecto de software cerrado, rompiéndose así la libertad del software, con todo lo que ello implica (se rompen también las libertades del usuario y el programador). Tanto la lógica como la ética del software libre implican que si un software nace libre debe seguir siendo libre siempre. Luego su inclusión en un software propietario rompe con todas las reglas establecidas por el desarrollador.

Existen varias licencias "hermanas" de la GPL, como la Licencia de Documentación Libre GNU, la Open Audio License, para trabajos musicales... y otras más "ligeras", como la LGPL (Lesser General Public License o Library General Public License), que permite el enlace dinámico del código libre con aplicaciones propietarias. Este último tipo de licencia hace posible proyectos como OpenOffice.org de Sun Mycrosystems.

Acceso al texto original de la Licencia GPL: http://www.gnu.org