HURD es el kernel oficial planeado por el proyecto GNU para reemplazar el de Linux que se encuentra actualmente en activo desarrollo. Es un conjunto de servidores, que corren encima de un microkernel Mach para implementar sistemas de ficheros, protocolos de red y otras características que implementan los kernels UNIX y forman parte del sistema operativo GNU. Richard Stallman ha reconocido que desde que existe Linux el desarrollo de un nucleo específico del proyecto GNU (el Hurd) ya no es prioritario. Esto explica que después de dos décadas desde el anuncio del proyecto GNU, un sistema únicamente GNU no esté acabado.

Según Thomas Bushnell, BSG, el arquitecto primario del Hurd:

Hurd significa "Horda de Demonios que reemplazan a Unix" (Hird of Unix-Replacing Daemons) ya que Hurd, en lugar de kernel tiene un montón de servicios, o "Demonios". Sin embargo "Horda" en vez de escribirlo correctamente "Horde" lo escribieron "Hird", y Hird a su vez significa "Horda de Interfaces que Representan Profundidad" (Hurd of Interfaces Representing Depth). Es un nombre compuesto por un par de términos recursivos mutuamente (al mejor estilo de aquel los hackers a quienes les encanta usar nombres recursivos).

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Fuente: http://www.debian.org/ports/hurd/