Linux

Estrictamente se refiere al nucleo Linux, pero es más comúnmente utilizado para describir un sistema operativo similar a UNIX pero libre, también conocido como GNU/Linux, formado mediante la combinación del núcleo Linux con las bibliotecas y herramientas del proyecto GNU.
La primera versión del núcleo Linux fue originalmente escrita, casi completamente en C con algunas extensiones GNU C, como hobby por el hacker finlandes Linus Torvalds en la Universidad de Hlesinki, y combinado con componentes de GNU. Fue liberado en 1991. En ese año Torvalds envió un famoso mensaje al grupo comp.os.minix de Usenet, que contenía esta oración:
"Estoy haciendo un sistema operativo (libre) (sólo un hobby, no
será nada grande y profesional como gnu) para
clones AT 386(486)..."

Ver mensaje completo y respuestas del grupo Minix.

Subsecuentemente, miles de programadores voluntarios alrededor del mundo han participado en el proyecto, mejorándolo continuamente. Torvalds y otros desarrolladores de los primeros días de Linux adaptaron los componentes de GNU para trabajar con el núcleo de Linux, creando un sistema operativo completamente funcional.
De esta manera Linux llenó el hueco final en el sistema operativo GNU . A pesar de que el núcleo de Linux es liberado bajo los términos de la licencia GNU GPL (GNU General Public License) no es parte oficial del proyecto GNU (link a filosofia) (el cual posee su propio núcleo, llamado HURD),
El término "Linux" se utiliza actualmente para distribuciones Linux completas, las cuales suelen contener grandes cantidades de software además del núcleo, partiendo de servidores web como Apache a entornos gráficos como GNOME o KDE y suites ofimáticas como OpenOficce.org.
El logo oficial de Linux es el pingüino Tux

mascota linux

La escala del desarrollo de Linux

Un estudio sobre la distribución Red Hat Linux 7.1 reveló que esta en particular posee más de 30 millones de líneas de código real. Utilizando el modelo de cálculo de costos COCOMO, puede estimarse que esta distribución requeriría 8.000 programadores por año para su desarrollo. De haber sido desarrollado por medios convencionales de código cerrado, hubiera costado más de mil millones de dólares en los Estado Unidos.
La mayor parte de su código (71%) pertenecía al lenguaje C , pero fueron utilizados muchos otros lenguajes para su desarrollo, incluyendo C++ , Bash, Lisp, Ensamblador, Perl, Fortran y Python. Alrededor de la mitad de su código total (contado en líneas de código) fue liberado bajo la licencia GPL.
El núcleo de Linux contenía entonces 2,4 millones de líneas de código, correspondiente al 8% del total, demostrando que la vasta mayoría del sistema operativo no pertenece al núcleo del mismo.