LOMA NEGRA 

Crisis económica y solución Linux de más alta performance

CASO:             Migración de sistema de gestión SAP a plataforma Linux

PERFIL:             Empresa argentina fabricante de cemento

                            446,8 millones de facturación (cierre agosto 2002)

                            1.060 empleados

                            8 plantas y 4 centros de distribución en Argentina

                            2,2 millones de toneladas y cemento y cales despachadas (2002)

                            47 por ciento de participación de mercado.

HISTORIA:      

                            La crisis económica en Argentina generó una disminución del orden del 50% en la construcción y una consecuente caída del 30% en la demanda de cementos y cales. Este fenómeno cobró realidad en las cuentas de Loma Negra con alicaídas de $ 446,8 millones y una perdida de $ 209,2 millones (cierre del balance  agosto 2002). El problema se tornaba infranqueable y exigía soluciones efectivas. El departamento de Sistema no era ajeno a esta aporía, en especial si se contempla la devaluación del peso con respecto al dólar que tuvo lugar en Argentina, por lo cual se delinearon posibles respuestas. En la medida en que la plataforma de SAP (sistema principal de gestión de Loma Negra) consumía la mayor porción de la inversión anual, rediseñar la arquitectura de hardware fue la conclusión inmediata según Eduardo Chiacchiarini, Gerente de Sistemas de la empresa.

                            Por entonces SAP corría con servidores IBM RS6000 sobre Unix. Por lo tanto el rediseño contemplaba las posibilidades de utilizar otras plataformas Unix, de recurrir a un autosourcing o pasar a una plataforma Intel. Confirmando la expresión inglesa “at last but not at least” esta última fue la opción a seguir, y una vez tomada Windows NT y Linux se pugnaban por el lugar. Ambos fueron sometidos a pruebas paralelas, con SAP y Oracle, una sobre Windows y otra sobre Linux (distribución SuSE 7.2). El conocimiento previo en Unix así como el mayor rendimiento inmediato en términos económicos, inclinaron la balanza a favor del pingüino. Sin embargo, otros beneficios surgieron a posteriori. Marcelo Speroni, líder del proyecto de la migración, declaró que “con Linux observamos  un aprovechamiento de hardware mucha más alto que con Windows, lo que se traduce en una menor inversión”. El mayor rendimiento en términos de economía de recursos sobre la base de una mayor racionalización de los mismos, hizo posible un aplacamiento del problema en las cuentas de la empresa.

                            Pero el réditos de la migración no solo fueron monetarios, sino también técnicos. En un comienzo se reemplazaron tres equipos IBM RS6000 F50 de cuatro procesadores (332 Mhz) y 3 Gb de RAM (uno como aplicativo de producción y otros dos para tests y desarrollo) por tres IBM Definity 8500 de cuatro procesadores (700 Mhz) y 4 Gb de RAM. En la migración se sucedieron dos etapas. En la primera se decidió utilizar el módulo de Recursos Humanos de SAP para comprobar la respuesta del servidor Linux. Luego migraron la copia de test, luego desarrollo y finalmente producción, que en un momento llego a operar con 20 usuarios. Ante este resultado satisfactorio, el equipo emprendió la migración del R/3 de SAP, que comprendía la mayoría de los módulos, cerca de 300 workfolks y que suma alrededor de 600 clientes de la compañía. La duda era que iba a ocurrir cuando todos estuvieron exigiendo al sistema con una carga máxima de datos, según Chiacchiarini. Por lo cual se recurrió a pruebas de estrés del aplicativo en versión test, comenzando y terminando a un horario especifico y haciendo hincapié en una lista de transacciones “pesadas”. Esta prueba resultó un fracaso y Linux enfrentaba un problema de performance que influía en su credibilidad algo endeble todavía para el sentido común sin conocimientos más específicos. Sin embargo, una vez montado el entorno de prueba definitivo, con mayor memoria y 4 procesadores, los resultados cambiaron y hasta se comprobó un aumento de performance con respecto a la plataforma anterior. Finalmente, en el mes de diciembre de 2002, el resto de SAP entró en producción sobre plataforma Linux sin mayores problemas.

                            En conclusión, en el caso particular de Loma Negra, Linux no solo produjo un ahorro de U$S 140.000, de acuerdo a un primer ejercicio, con un volumen de ahorro de U$S 316.000 proyectado por un segundo ejercicio (debido a que el primero incluía una inversión en una unidad de disco. También arrojo un aumento en su performance. Surgieron interrogantes en los archivos que SAP baja a disco, en las operaciones de importación y exportación de datos desde la base, que se resolvieron sin mayores dificultades. No se dio el caso de problemas de compatibilidad que pueden generar ciertos drivers en Linux, ya que se chequeó que todo estuviera soportado antes de comenzar a utilizarlo. También se registró que “los tiempos de respuesta con Linux y los nuevos servidores disminuyeron abruptamente, en alrededor de un 40 % y los usuarios han recibido la diferencia. Esta victoria en el frente estrictamente técnico le valió ciertas victorias en lo que respecta a su credibilidad en los mismos directivos de Loma Negra, que en un principio se mostraban renuentes a aceptar una migración de tal jerarquía cuando era la primera vez que se hacía en Argentina. Sin embargo, ésta se logro con existo y hasta superó las expectativas. Puede ser que a partir de este precedente los directivos de otras empresas, cambien su concepción acerca de Linux así como de los sistemas de código abierto. Oracle declaró lo siguiente con respecto al caso de la migración en Loma Negra. “se trata de la primera vez que Oracle apoya el desarrollo de un sistema operativo, pero en realidad nosotros seguimos una tendencia impulsada por el mercado. Las empresas perdieron el miedo a la falta de soporte y los equipos Intel son cada vez más rápidos. Linux demostró que puede correr aplicaciones criticas y no solo web servers”.